Selon les ecclésiastiques de la religion verte climatique, une fois que nous aurons fermé notre dernière mine de charbon, envoyé tous les moteurs diesel aux démolisseurs, arrêté d’utiliser du béton, réinventé les tondeuses à voile, recouvert les prairies de fouillis solaires et les collines d’éoliennes, puis abattre tous de notre bétail. . . le climat mondial redeviendrait serein – ni trop chaud, ni trop froid. Le temps sauvage cessera, et il n’y aura plus de sécheresses, d’inondations, de cyclones ou de tempêtes de neige et plus d’extinctions de plantes et d’animaux.
Mais les archives écrites dans les roches racontent une histoire bien différente sur les changements climatiques. Même lorsque la nature était en plein contrôle, ce n’était pas un endroit serein.
Bien avant que la première machine à vapeur ne s’active le long du premier chemin de fer, la terre était périodiquement frappée par des catastrophes naturelles – tremblements de terre, raz-de-marée, changements de pôles, inversions magnétiques, éruptions volcaniques, temps sauvage et sécheresses. De vastes étendues étaient couvertes de continents étouffants de glace, de sables désertiques, de coulées massives de boue et de lave, de lits de sel et d’épais filons de charbon. Des milliers d’espèces ont disparu, dont des dinosaures, des mammouths et la mégafaune australienne.
L’humanité moderne n’est pas à l’abri de la menace d’extinction, mais elle ne viendra pas de l’atmosphère chaude et humide d’aujourd’hui ou du gaz de la vie, le dioxyde de carbone. Cette extinction viendra probablement du prochain cycle climatique glaciaire de cette ère, où de longues ères glaciaires amères sont séparées par de courtes périodes chaudes. Ces cycles météorologiques mondiaux sont déclenchés par des changements d’orbite dans le système solaire.
À chaque courte ère chaude comme l’Holocène d’aujourd’hui, le réchauffement des océans expulse suffisamment de dioxyde de carbone dans l’atmosphère pour soutenir l’abondante vie végétale et animale qui nous entoure actuellement. Mais jamais ce « réchauffement climatique » n’a empêché le retour cyclique des glaces. L’ère chaude de l’Holocène dans laquelle nous vivons a déjà atteint son apogée et bien avant que nous n’atteignions les émissions nettes nulles de CO2 anthropique, le froid sera déjà de retour.
Lorsque les blizzards soufflent et que les glaciers grossissent, les grandes calottes glaciaires s’étendent à nouveau. Le CO2 sera évacué de l’atmosphère vers les océans qui se refroidissent et la majeure partie de l’humanité sera menacée par les gelées, les sécheresses, les mauvaises récoltes et la famine. Quelques chanceux vivant dans les régions équatoriales ou regroupés dans des abris et des serres chaudes autour de centrales à charbon ou nucléaires pourront survivre.
Ceux qui seront encore capables d’extraire de l’uranium, du charbon, du pétrole ou du gaz pourront parvenir à générer suffisamment de chaleur et de CO2 pour compenser en partie le soleil froid, le pergélisol et l’atmosphère sèche et stérile. Et quelques-uns avec les compétences et les outils appropriés pourront redevenir des chasseurs et des cueilleurs (mais la plupart des Néandertaliens n’ont pas survécu au dernier cycle glaciaire).
Nous devrions célébrer, et non craindre, l’ère moderne et chaleureuse et rendre grâce pour les nombreux avantages tirés de l’utilisation de ces merveilleuses réserves naturelles d’hydrocarbure et d’énergie nucléaire pour chauffer nos maisons, pomper l’eau, recharger les batteries et nourrir nos animaux et nos plantes.
Ces bons moments ne dureront pas éternellement.
Lorsque la glace reviendra, les éoliennes abandonnées et les panneaux solaires enneigés resteront comme des pierres tombales austères dans le cimetière de la religion verte en faillite.
